A primeira 'cerca virtual' da Austrália para fazendas leiteiras é lançada na Tasmânia, mas é proibida em alguns estados

Todas as manhãs, quando o agricultor tasmaniano Duncan Macdonald acorda e se dirige para o galpão de ordenha, seu rebanho de vacas leiteiras já está lá e esperando.

É muito diferente de acordar às 3 da manhã, reuni-los em um cercado no escuro e pastoreá-los por uma hora.

Suas vacas foram treinadas usando coleiras de “esgrima virtual” – uma nova ferramenta amplamente utilizada já na Nova Zelândia, mas que ainda não se consolidou na Austrália.

A cerca virtual é um sistema que utiliza coleiras inteligentes para pastorear e monitorar o gado.

Cada animal recebe uma coleira elétrica que emite sinais sonoros e vibratórios para dizer aonde ir e, em seguida, os eletrocuta se ignorarem o sinal.

Controlado por um aplicativo de smartphone, ele dá aos produtores de leite a capacidade de mover remotamente suas vacas para o galpão de ordenha, montar piquetes temporários e monitorar a saúde das vacas – tudo isso sem colocar um pé fora.

A pesquisadora sênior do Instituto de Agricultura da Tasmânia, Dra. Megan Verdon, estuda cercas virtuais desde 2016.

Ela disse que a corrida para introduzir a tecnologia tem sido intensa desde a sua concepção inicial na década de 1980, seguida por um novo impulso no início da década de 2000, quando a CSIRO encomendou investigação e desenvolvimento na área.

A startup de tecnologia neozelandesa Halter se tornou a primeira empresa no país a oferecê-lo comercialmente.

Ela deu seus primeiros passos silenciosos na Austrália via Tasmânia no ano passado, oferecendo assinaturas a partir de US$ 8,50 por mês, por vaca.

"A resposta na Tasmânia... o entusiasmo e o interesse do mercado em geral têm sido grandes", disse o gerente de parcerias da Halter, Steve Crowhurst.

Ele disse que o sistema já era amplamente utilizado na Nova Zelândia, onde, só no ano passado, foram colocadas coleiras em cerca de 100 mil vacas.

O agricultor de Yolla, Duncan Macdonald, foi um dos primeiros agricultores da Tasmânia a experimentar a tecnologia.

Ele conseguiu colocar coleiras nas últimas de suas 1.300 vacas leiteiras no início deste ano e não tem planos de retornar ao pastoreio tradicional.

“Sempre procurei as diferentes opções que temos para tornar a agricultura mais eficiente”, disse o agricultor e Nuffield Scholar.

Macdonald disse que a tecnologia facilitou sua vida, permitindo-lhe controlar com precisão as áreas onde suas vacas alimentavam, detectar problemas médicos desde o início e, mais importante, passar uma hora extra na cama pela manhã.

“Ninguém precisa ir ao pasto no escuro, dirigir às 3 da manhã e depois passar uma hora sentado atrás das vacas a caminho da leiteria”, disse ele.

"Marcamos isso na noite anterior. Chegamos e as vacas estão lá e prontas para serem ordenhadas."

Com o sistema “eShepherd”, da empresa rival Gallagher, focado em carne bovina, também previsto para lançamento comercial ainda este ano, pode se tornar mais comum ver vacas correndo em equipamentos de alta tecnologia.

Mas não em NSW, Victoria, ACT e South Australia, onde o uso de coleiras de choque eléctrico é proibido ao abrigo das suas várias leis de bem-estar animal, todas anteriores à tecnologia.

Em Victoria e no Sul da Austrália, os colares eletrônicos só podem ser usados ​​para fins de pesquisa científica. Em NSW, as coleiras não podem ser usadas em gado.

O principal cientista da Dairy Australia, John Penry, disse que a questão principal era que cada estado tinha opiniões diferentes sobre os impactos do “pulso” emitido pelas coleiras.

Questionado se a Dairy Australia gostaria de ver a tecnologia permitida em todos os estados, ele disse que era visto “como amplamente sensato ter legislação harmonizada entre os estados”.

Salientou que a legislação abrange também coleiras e sistemas de contenção destinados a cães e gatos, uma tecnologia mais primitiva que existe há mais de 50 anos.

Steve Crowhurst, da Halter, disse que o equipamento movido a energia solar e com GPS que agora chega ao mercado australiano está "muito longe" das brutais coleiras para cães que desencadearam proibições em vários estados australianos.

“Não existe para machucar a vaca, na verdade é 100 a 200 vezes menos do que uma cerca elétrica padrão em uma fazenda”, disse ele.