Por que a Itália está se retirando da Iniciativa Cinturão e Rota da China?

Em 2019, durante a visita do presidente chinês Xi Jinping a Roma, a Itália chocou os Estados Unidos e a Europa ao tornar-se o primeiro país do Grupo dos Sete (G7) a aderir à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, o maior empreendimento de infra-estruturas global de sempre. Tal como detalhamos no nosso relatório do Grupo de Trabalho Independente sobre a BRI, patrocinado pelo CFR, sob os auspícios desta iniciativa, os bancos e empresas chinesas financiaram e construíram tudo, desde centrais eléctricas, ferrovias, auto-estradas e portos até infra-estruturas de telecomunicações, cabos de fibra óptica. e cidades inteligentes em todo o mundo. Com o seu memorando de entendimento de cinco anos a ser renovado em Março de 2024, a Itália parece prestes a retirar-se da BRI, um reflexo das frustrações com as promessas não cumpridas da iniciativa e a reavaliação estratégica da China por parte do país.

Não é difícil perceber porque é que a BRI atraiu a Itália. Depois de ter sofrido três recessões numa década, a Itália procurava atrair investimento e expandir o acesso das exportações italianas ao enorme mercado da China. Na altura, muitos italianos sentiram-se abandonados pela Europa, enquanto o seu governo populista estava cético em relação à União Europeia (UE) e mais do que disposto a recorrer à China para satisfazer as suas necessidades de investimento. A Itália viu uma oportunidade de alavancar o seu peso político para aderir à BRI, na esperança de derrotar outros países na atenção e nos investimentos chineses.

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Xi tinha as suas próprias razões para cortejar a Itália. O país serviu como um importante terminal ao longo da antiga Rota da Seda, e a inclusão da Itália na BRI ajudou Xi a ligar a sua iniciativa de política externa emblemática a uma era dourada de prosperidade e influência chinesas. Existem também ligações duradouras entre os dois países: a Itália alberga a maior população chinesa da Europa, enquanto os países partilham profundas ligações comerciais na produção de tecidos, artigos de couro e muito mais. Enquanto a China procurava aumentar a sua influência na Europa, criar uma divisão na UE e semear divisões entre Washington e Bruxelas, a Itália parecia um ponto fraco que poderia pressionar.

Contudo, rapidamente se tornou evidente que a BRI não iria satisfazer as esperanças e expectativas italianas. Sob os auspícios da BRI, a Itália assinou numerosos acordos institucionais com a China, cobrindo tudo, desde a dupla tributação até ao reconhecimento de certos requisitos sanitários para exportações de carne de porco, bens culturais e locais de património, e acordos comerciais menores. Mas estes acordos não conseguiram alterar fundamentalmente a trajetória dos laços económicos Itália-China. Desde que a Itália aderiu à BRI, as suas exportações para a China aumentaram de 14,5 mil milhões de euros para 18,5 mil milhões de euros, enquanto as exportações chinesas para Itália cresceram de forma muito mais dramática, de 33,5 mil milhões de euros para 50,9 mil milhões de euros.

O investimento chinês em países não-BRI na Europa ultrapassou largamente os seus investimentos em Itália, com o IDE chinês em Itália a cair de 650 milhões de dólares em 2019 para apenas 33 milhões de dólares em 2021. Outra base de dados informa que a China investiu 24 mil milhões de dólares em Itália desde 2005, mas apenas 1,83 mil milhões de dólares foram arrecadados na sequência da decisão da Itália de aderir à BRI. A experiência da Itália demonstra que a adesão à BRI não confere necessariamente a um país um estatuto especial relativamente à China nem lhe garante mais comércio e investimento com a China do que ocorreria sem a BRI.

À medida que se tornou claro que a BRI não seria uma panaceia económica, o governo italiano começou a reavaliar se deveria continuar a ser membro. No ano passado, a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, indicou que aderir à BRI foi um “grande erro” que pretendia corrigir retirando-se da iniciativa. Meloni citou a falta de benefícios acumulados para a Itália após a adesão à BRI, observando que “a Itália é o único membro do G7 que assinou o memorando de adesão à Rota da Seda, mas não é o país europeu ou ocidental com as relações económicas mais fortes”. e fluxos comerciais com a China.” Mais recentemente, o Ministro da Defesa italiano, Guido Crosetto, classificou a decisão da Itália de aderir à BRI como um “ato improvisado e atroz”.